1441-ben sz�lettem, az orosz fejedelems�g �szaki r�sz�n egy kis elhagyott faluban. Nem volt semmi c�lom az �letben, nem �rdekelt semmi, eg�sz nap csak kint voltam �s j�rtam az erd�t, hallgattam, ahogy besz�lnek hozz�m a f�k �s a vadak. Mindig hideg volt, a h� soha nem olvadt el, a patakok is csak ritk�n folytak medr�kben, �ltal�ban vastag j�g bor�totta �ket.

Gy�l�ltem ezt a zord, �s kegyetlen vil�got, szerettem volna szabadulni, de nem lehetett, nem mozdulhattam semerre.

Enyh�l�st b�natomra egy �jjelen egy fiatal n� hozott. A neve Hannah volt…

�ppen az erd�ben j�rtam, egy farkas hord�t k�vetve, �s mikor megpillantottam �ket, megd�bbenve l�ttam, hogy az a n� �gy j�r k�z�tt�k, mintha k�z�j�k tartozna.

Nem tudom meddig figyeltem �t megbabon�zva, elh�lve, szinte m�g leveg�t sem v�ve.

Besz�ltek a faluban egy gonosz l�nyr�l, aki �jjelenk�nt h�zr�l h�zra j�rva �li meg az embereket, akikre m�snap reggelre v�rbe fagyva tal�ltak. D�monnak nevezt�k, rossz l�leknek, �s �n �gy v�ltem, ez a n� az, akir�l a sz�besz�d sz�l…

M�gsem tudtam elhinni akkor ott, hogy ilyen kegyetlen lenne. Ragyogott az arca, �s ahogy a farkasokkal j�tszott… nem… � nem lehet ilyen gonosz.

�szre sem vettem, mikor m�g�m j�tt, gondolataim eltakart�k el�lem a jelenl�t�t. Eg�szen k�zel �llt hozz�m, �s a f�lembe suttogott. Megk�rdezte, hogy vele megyek e, vagy ink�bb a mag�nyt �s a szenved�st v�lasztom haland� �letemmel. Nem tudtam v�laszolni, de mintha kiolvasta volna gondolataimb�l a v�laszt.

Mag�val vitt…

Mint kider�lt, � tudott r�la, hogy figyeltem, m�gsem tett ellenem semmit, s�t kegyelt nekem, �s megszabad�tott a titkok �s legend�k s�lyos terh�t�l.

A kast�ly hatalmas volt, �s b�mulatos. Embereket nem l�ttam benne, m�gsem volt zord �s kietlen, s�t, igaz�n megtetszett nekem.

� helyet mutatott nekem, �s �tellel k�n�lt, amit g�piesen fogadtam el �s majszoltam. Nem f�ltem t�le, ink�bb a k�v�ncsis�g hajtott.

Ekkor besz�lni kezdett, elmondta, hogy � v�mp�r, hogy mit jelent ez, milyen az �lete, �s hogy ki is � a v�mp�r t�rsadalomban. Mes�lt az �let�r�l, led�bbentem, mikor megtudtam milyen id�s, �s v�g�l megk�rdezte, hogy szolg�ln�m e �t? Haboz�s n�lk�l igennel v�laszoltam, megmosolyogta szavamat, �s felk�s�rt egy szob�ba, majd magamra hagyott.

Hevesen dobogott a sz�vem, �s gondolataim kavarogtak, elaludni nem tudtam.

M�snap reggel hi�ba kerestem, a megjelen� szolg�k mind csak a sz�jukra tett�k az ujjaikat, �s tov�bb mennek hamisk�s mosollyal az arcukon. M�r lesz�llt az �j, mikor ism�t l�ttam �t. Gy�ny�r� �s fens�ges volt, ahogy les�t�lt a l�pcs�n, �s szem�vel engem k�vetett.

M�g egyszer feltette a tegnapi k�rd�st, amire ugyan az volt a v�laszom. Elmondta, hogy mivel j�r az, ha szolg�lom �t, teljes titoktart�s kil�t�r�l, nappali v�delem… megengedte, hogy elb�cs�zzak a csal�domt�l. Nem tettem, sokkal jobban h�zott az eszem �s a sz�vem hozz�, semmint a csal�dommal foglakozzak.

Egy �vig h�t h�napig �s h�rom napig voltam haland�, �s vigy�ztam nappal az �ps�g�re. Ek�zben rengeteget fejl�dtem, kiismertem a v�mp�r vil�got, igaz ember voltam, de � fontosnak tartotta, hogy mindent tudjak a faj�nak t�rt�nelm�r�l, mostani helyzet�r�l, �s hogy a vezet�k neveit mind tudjam.

Az irigys�g, �s a v�gyakoz�s, hogy magam is k�z�j�k �llhassak, olyan er�t �s kitart�st k�lcs�nz�tt nekem, amit saj�t magam sem hittem volna. Beavatott voltam, �s egy nagy sz�nak sz�m�tott. Senki nem ny�lhatott hozz�m, pedig sok v�mp�r megfordult a kast�lyban, �s sok szolga hal�l�t okozt�k, de engem valahogy mindig elker�ltek.

Eml�kszem, �pp janu�r volt, a leveg� is megfagyott, olyan hideg volt, �s mell� az a cs�p�s sz�l! Aki kimer�szkedett mind megfagyott. Hannah �ppen haza t�rt valahonnan, l�tsz�lag d�h�s volt, �s zaklatott. Ledobta mag�r�l fagyott kab�tj�t, �s r�m szegezte a tekintet�t, mintha megenyh�lt volna, ahogy r�m n�zett. Mag�hoz intett, csak n�zett hossz� perceken kereszt�l a szemembe, �s �n olvastam bel�le. Alig �szrevehet�en b�lintottam, �s a k�vetkez� pillanatban m�r a v�remet sz�vta. � Istenem az a fel�l m�lhatatlan �rz�s! Szorosan �leltem magamhoz mentoromat, �s �lveztem, ahogy a v�remet veszi, nem �rdekelt a f�jdalom, csak azt akartam, hogy az a pillanat soha ne m�ljon el. L�baim gyeng�lni kezdtek, �s megremegtek, a vil�g forogni kezdett velem, de �n m�g mindig v�gyakoztam a harap�s ut�n… v�g�l a f�ldre fektetett, mosolyogva n�zett r�m, felharapta saj�t csukl�j�t, �s k�rt, hogy igyak. A v�re mint a v�gzet, oly �des �s forrong� volt, az id�k v�gezet�ig k�pes voltam inni, de megfosztott a forr�st�l, �s fel�llt mell�lem. Kezdtem volna �n is felt�p�szkodni, mikor el�rt a hal�l. �les �s kegyetlen f�jdalom has�tott bel�m, ami bej�rta az eg�sz testemet, sz�vem nagyon gyorsan vert, majd lassulni kezdett, �s a f�jdalom vele enyh�lt. Az � v�re folyt bennem…

Felseg�tett a f�ldr�l, �s az ablak fel� mutatott, �pp felkel�ben volt a nap. Vak�totta a szememet, �s �gette a b�r�met, p�r pillanatig �lltunk csak ott, majd mag�val h�zott egy biztons�gos helyre, ahol nem zavarhat meg senki, �s a nap gyilkos sugarai nem sz�khetnek �t sehogy sem az ablakokon.

�gy lettem v�mp�r…

Gyorsan tanultam, �s fejl�dtem jellemileg, testi er�m is magaslatokra h�gott. Hannah mindenre megtan�tott, hogy mik�nt �ljem t�l az �vsz�zadokat, �s mik�nt v�lj�k bel�lem csendes gyilkos. Meg�rtette velem, hogy ki kell haszn�lnom a kapott er�t, �s a vele j�r� k�pess�geket.

Nem �rtettem egy darabig, hogy mi�rt tett ilyen hirtelen v�mp�rr�, de azt�n vil�goss� v�lt sz�momra, hogy sz�ks�ge van r�m. A szomsz�d ter�letekkel v�vott harcban sok ember�t elvesztette, �s kezdett belef�radni az �llad� harcokba. M�r csak a legjobb katon�i voltak �letben, a szem�kben vadul �gett a harci kedv. Engem tett meg a sereg�nek vezet�j�v�.

Nem akartam neki csal�d�st okozni, ez�rt a legjobbat hoztam ki magamb�l �s az embereimb�l is. A k�zdelmek lez�rultak, mikor egy �jjelen v�rt�l nedves ruh�ban haza t�rt Hannah. Kiv�gezte az ellene szeg�l� vezet�ket a szomsz�dos dom�niumokb�l. Ekkor �rtettem meg igaz�n, milyen hatalma is van neki.

Szomjaztam a tud�st, amivel megaj�nd�kozott…

A mi h�bor�nk v�get �rt, de az emberek� m�g csak most kezd�d�tt. Sok �v telt el v�mp�rr� v�l�som �ta, �s a haland� vil�got nem is vettem figyelembe, lefoglaltak saj�t k�zdelmeim.

A vil�gh�bor�kat tisztes t�vols�gb�l n�zt�k v�gig, figyelve emberek ezreinek pusztul�s�t.

Mikor v�ge lett a h�bor�nak, mesterem tal�lkozott az atyj�val, szomor� h�reket hozott haza, sok�ig nem is lehetett hozz� sz�lni. A legrosszabb az volt, mikor Anthont meggyilkolt�k, mintha egy vad�llatot szabad�tottak volna a v�dtelen ny�jra, mentoromat semmi �s senki nem �ll�thatta meg. Puszt�tott �s �lt, keser� k�nnyekkel a szem�ben, v�g�l elhagyott minket. Velem besz�lt csak, �n tudom, hova ment, a kast�lyt r�m b�zta, majd elnyelte �t az �jszaka.

�vekig nem hallottunk fel�le, mikor tavaly haza j�tt. Teljesen megv�ltozott, bevallom f�ltettem �t visszaengedni oda…

S most �n magam is itt vagyok, hogy megismerjem ezt a vil�got is, �s t�mogassam mesteremet mindenben, ak�r �letemmel szolg�ln�k �rte.

Merson